Grâce au rover Curiosity du Mars Science Laboratory et à d'autres engins spatiaux, des données scientifiques impressionnantes et des images du cosmos à couper le souffle parviennent désormais sur Terre. La quasi-totalité de ces technologies de pointe sont le fruit de décennies d'essais et d'erreurs risqués de la part d'ingénieurs et d'astronautes pionniers.
Dans le sillage de la mort de Staline, l'Europe devient le théâtre d'une véritable guerre culturelle. Certains espèrent la détente avec l'arrivée en scène de Nikita Khrouchtchev. Dès sa prise de pouvoir, le nouveau chef de l'URSS tente de refaire l'image de son pays en invitant les jeunes du monde entier à faire la fête à Moscou, mais il montre son vrai visage lors de la répression sanglante du soulèvement de Budapest.
